Vivian a sifflé : « Tu n'as aucune idée de ce dont tu parles. »
« Je suis experte-comptable judiciaire, Vivian. »
Le silence régnait dans la chapelle, j'entendais la pluie tambouriner contre les vitraux.
La plupart des proches de Daniel savaient que je travaillais dans la finance. Ils ignoraient que j'étais spécialisée dans les enquêtes pour fraude bancaire, successorale et contentieuse commerciale. Vivian ne m'avait jamais posé la question. Elle préférait l'image qu'elle se faisait de moi : pauvre, reconnaissante, et bonne à jeter.
« Je sais exactement de quoi je parle », ai-je dit. « Daniel aussi. »
Grant a ri, trop fort. « C'est de la folie. »
« Non », ai-je répondu. « C’était de la folie de falsifier la signature de Daniel sur trois prêts commerciaux. C’était de la folie de faire transiter de l’argent par votre fonds de charité. C’était de la folie de modifier les formulaires de bénéficiaire après que Daniel a refusé de régler vos dettes. »
La main de Vivian se porta instinctivement à ses perles.
Tante Marlène a chuchoté : « Vivian ? »
Vivian se retourna brusquement. « Silence. »
Ce simple ordre a fait plus de mal que mon accusation. Il a révélé la vraie Vivian sous le masque du deuil.
Le téléphone de Daniel vibra alors dans ma main.
Un message programmé s'est affiché à l'écran.
Pour Elena. S'ils tentent le coup aux funérailles, jouez ceci.
Ma gorge s'est serrée.
Même après sa mort, Daniel les connaissait mieux que moi.
J'ai appuyé sur lecture.
La voix de Daniel emplit la chapelle.
Calme. Fatigué. Vivant.
« Si tu entends ça, c’est probablement que maman a décidé que le chagrin ne suffisait pas et a essayé de détruire Elena aussi. »
Un murmure d'étonnement parcourut la pièce.
Vivian se balança.
Daniel a poursuivi : « Je suis au courant des prêts. Je suis au courant des dettes de jeu de Grant. Je sais que vous avez utilisé l’identifiant de mon entreprise pendant que j’étais à Denver. Je sais que vous avez falsifié la signature d’Elena sur la demande de virement parce que vous pensiez que tout le monde la croirait cupide. »
Grant se jeta en avant.
Deux collègues de Daniel l'ont bloqué avant qu'il ne puisse me joindre.
L'enregistrement s'est poursuivi.
« J'ai rencontré l'avocate Claire Donovan mardi. Elle a des copies des documents, ainsi que le service des fraudes de la banque et le détective Harris. Elena n'a rien à prouver. Je l'ai déjà fait. »
Vivian murmura : « Éteins-le. »
Je ne l'ai pas fait.
La voix de Daniel s'adoucit.
« Elena, je suis désolé de ne pas t'avoir protégée plus tôt. Noah, mon pote, si tu es là, tiens la main de ta mère. Elle est plus forte que tous. »
Noé a glissé sa main dans la mienne.
C'est à ce moment-là que j'ai failli craquer.
Mais Vivian a commis l'erreur de parler.
« C’est faux », dit-elle. « Elle a inventé ça. Elle l’a monté contre nous. »
Les portes de la chapelle s'ouvrirent.
L'avocate Claire Donovan entra, vêtue d'un manteau noir et impassible. À ses côtés se tenaient le détective Harris et deux agents en uniforme.
Vivian fixa le vide comme si les morts s'étaient relevés.
Claire s'arrêta près du premier banc. « Madame Whitmore, Grant Whitmore, je vous conseille de ne plus dire un mot sans avoir consulté un conseiller. »
Grant a crié : « Aux funérailles de mon frère ? »
L'inspecteur Harris jeta un coup d'œil au cercueil de Daniel, puis le regarda de nouveau. « C'est la seule raison pour laquelle nous avons attendu dehors. »
Vivian se tourna vers les proches. « Vous me connaissez tous. Vous savez quel genre de femme elle est. »
Personne n'a répondu.
Ni Marlène. Ni les cousins. Ni même l'oncle qui avait refusé de me prendre dans ses bras à la porte.
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