PARTIE 2 : La vérité derrière la couverture

Alexandre fixa le petit garçon, une angoisse glaciale lui nouant l'estomac. Le nom « Benjamin » résonna dans son esprit, ravivant le fantôme d'un passé qu'il s'efforçait d'enfouir depuis neuf ans.

« Quel était le nom de votre mère, Benjamin ? » demanda Alexander, la voix légèrement tremblante, perdant toute son autorité habituelle d'homme d'affaires.

Le garçon s'essuya le front poussiéreux avec sa manche, y laissant une trace de saleté. « Elle s'appelait Clara. Clara Vance. »

La cour semblait pencher.

La cour sembla pencher. Alexander sentit son garde du corps lui agripper le coude, mais il le repoussa et s'approcha de l'enfant. Clara. La femme brillante et discrète qu'il avait aimée durant sa dernière année d'université, avant que son père milliardaire ne les sépare, menaçant de ruiner la famille de Clara s'il n'épousait pas une femme de leur rang. On avait dit à Alexander que Clara avait quitté le pays. Il ignorait qu'elle était enceinte. Il ignorait qu'elle était morte.

« Elle me racontait des histoires sur cette académie », murmura Benjamin en serrant plus fort sa vieille couverture bleue effilochée autour de ses épaules. « Elle disait… elle disait qu’un homme très intelligent y avait étudié. Elle me disait que si jamais je me perdais, je devais venir à ces portes, et que je trouverais un moyen d’apprendre. »

Lily regarda tour à tour son père et le garçon, les yeux écarquillés. « Papa ? Pourquoi tu pleures ? »

Alexandre ne s'était même pas rendu compte que ses larmes coulaient. Il s'est effondré à genoux sur les marches de pierre sales, sans se soucier de son costume sur mesure de prix. Il a plongé son regard dans les yeux de Benjamin ; ce n'étaient pas seulement les yeux d'un enfant affamé. C'étaient ses propres yeux. Exactement les mêmes yeux gris perçants.

« Benjamin, » dit Alexander, la voix brisée. « La couverture que tu tiens… puis-je en voir un coin ? »

Le garçon hésita.