Et puis j'ai lu un passage qui m'a serré la poitrine.

Aidan voulait la garde exclusive de notre fils, Howard.

Ça n'avait pas de sens.

Il n'était plus vraiment là depuis un moment. Toujours « occupé ». Toujours ailleurs.

Et maintenant, tout à coup, il voulait emmener Howard ?

Je me suis assise et j'ai réalisé quelque chose que je n'avais pas voulu voir auparavant.

Aidan n'est pas simplement parti, il a tout planifié pendant que je m'épuisais à essayer de rembourser sa dette et, si possible, de sauver notre mariage.

J'avais presque tout dépensé en économies. Je les ai utilisées pour réparer les dégâts qu'il avait causés.

Les semaines précédant le procès furent difficiles.

J'ai trouvé un avocat qui a accepté de prendre mon dossier gratuitement. Nous avons épluché les documents, cherchant le moindre indice susceptible de révéler la vérité. Mais tout semblait insignifiant comparé à ce qu'il avait découvert.

« Il a engagé l’un des meilleurs avocats de l’État », m’a dit mon avocat, Steve. « Nous devons nous concentrer. »

Ma concentration semblait insuffisante.

Je me suis retrouvé seul et j'ai essayé de me défendre avec ce qui me restait.

Chaque soir, après qu'Howard soit allé se coucher, je m'asseyais seule, je parcourais les papiers et j'essayais de comprendre tout cela.

Mais rien ne semblait assez solide.

La veille du procès, Howard est venu dans ma chambre.

Je ne l'ai même pas entendu entrer. Il s'est simplement allongé dans le lit à côté de moi, comme il le faisait quand il était plus jeune.

Je l'ai serré fort dans mes bras et j'ai pleuré. À ce moment-là, tout m'a frappée de plein fouet : ni la maison, ni l'argent.

Mon fils.

« Je suis désolée que tu aies à traverser ça », ai-je murmuré.

« Ne t'inquiète pas, maman. Je ne le laisserai pas te faire de mal », murmura mon fils.

J'ai dégluti difficilement.

Howard n'avait que 10 ans. Il ne pouvait pas faire grand-chose.

Pourtant, je le serrai plus fort contre moi, essayant de le réconforter, même si au fond de moi je savais qu'il faudrait un miracle pour me sauver.

L'interrogatoire commença le lendemain matin.

Aidan était déjà là, calme, confiant, comme s'il avait déjà gagné.

Son avocat se tenait à côté de lui, en train de consulter un dossier.

Howard était assis tranquillement derrière moi.

L'avocat d'Aidan a pris la parole en premier.

Calme et posé, il m'a décrite comme instable, irresponsable et incapable de prendre de bonnes décisions. Il a prétendu que j'avais créé un climat familial malsain et que j'étais une mère épouvantable. Il a tenté de convaincre le juge que j'avais détruit notre mariage.

Je suis restée assise là, à écouter une version de ma vie qui n'était pas vraie.

J'avais envie de l'interrompre, de le corriger, mais je ne l'ai pas fait.

Lorsqu'il eut terminé, un événement inattendu se produisit.

Je l'ai entendue — une voix douce et familière derrière moi.

«Votre Honneur, puis-je défendre ma mère ?»

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