Je me suis retourné. Howard était là.

Un murmure étouffé parcourut la salle d'audience. Aidan laissa échapper un petit rire dédaigneux.

Le juge se pencha en avant. « Seulement si vous comprenez la gravité de cette affaire, jeune homme. »

Howard hocha la tête et tendit quelque chose au huissier.

« Monsieur le juge, mes parents et mon père pensent que je suis trop jeune pour comprendre ce qui se passe réellement. Mais je connais le secret de mon père… et je suis prêt à le révéler au tribunal. »

Alors que l'huissier dépliait le document que Howard lui avait remis, s'apprêtant à le projeter, Aidan et son avocat se levèrent d'un bond, se coupant la parole et demandant l'ajournement de l'audience.

Mais mon attention était concentrée sur le document.

Je me souviens de tout comme à travers un brouillard. J'étais sidéré par ce que j'ai vu.

Au premier abord, cela ressemblait à une simple feuille de papier dessinée au crayon. Mais en y regardant de plus près, il s'est avéré qu'il s'agissait d'une chronologie.

Le juge se tourna vers Howard.

« Pourriez-vous nous expliquer cela ? »

Howard s'avança et désigna la première ligne.

« C'est à ce moment-là que papa a commencé à avoir des problèmes d'argent. Une histoire de jeu. Je les ai entendus se disputer à ce sujet et à propos de leur mariage. Papa a dit à maman que leur relation s'améliorerait si elle l'aidait à résoudre ses problèmes d'argent. »

Puis il a désigné la partie suivante.

« Maman, j'ai enfin réussi à le réparer pour lui. »

Ma gorge se serra, mais je restai silencieux.

Mon fils a continué, en bougeant à nouveau son doigt.

« C'était juste après le décès de papa. »

Aidan se remua sur sa chaise. Pour la première fois, il parut incertain de lui-même.

Howard a poursuivi.

« Et puis papa a soudainement dit que c'était maman le problème. »

Un silence régnait dans la pièce.

Quand mon fils eut fini, j'ai rassemblé mon courage et j'ai pris la parole.

Je me suis levé.

« Monsieur le Juge, ce que dit mon fils est vrai », ai-je déclaré calmement. « La dette a été payée le 3 mars. Aidan a déménagé le soir même. Et la requête en déclaration d'instabilité mentale a été déposée deux jours plus tard. »

Je me suis arrêté là.

Le calendrier établi par Howard n'avait besoin de rien de plus.

Howard regarda de nouveau sa feuille.

Puis il a dit : « Si maman était le problème… pourquoi tout a-t-il changé seulement après qu’elle a aidé papa ? »

Un silence étrange s'installa.

Non pas de la confusion, mais une reconnaissance.

Le juge cligna des yeux, toujours les yeux rivés sur le projecteur, puis regarda Aidan.

« Souhaiteriez-vous répondre à cette question ? » demanda-t-il.

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